Éditorial : L’impact prévu d’Idalia est minime, mais il vaut mieux se préparer

Les prévisionnistes prédisent que Hampton Roads connaîtra de fortes pluies et des rafales de vent ainsi que des inondations – à la fois en raison d’une onde de tempête et de marées plus élevées dues à la pleine lune – lorsque les restes de l’ouragan Idalia passeront dans les prochaines 24 à 48 heures.

Il y a de fortes chances que ce soit tout ce que nous verrons. Mais les habitants d'ici savent que les systèmes tropicaux peuvent être imprévisibles et que la préparation dès maintenant peut s'avérer extrêmement payante en cas de pire météo.

Les météorologues prédisent que Hampton Roads devrait éviter les effets les plus dangereux du système qui a frappé mercredi la côte du golfe de Floride. Idalia a touché terre mercredi vers 7 h 45 près de Keaton Beach en tant qu'ouragan haut de gamme de catégorie 3, avec des vents de 125 mph. C'est la première fois qu'une tempête aussi puissante frappe directement cette partie de la Floride.

Les résidents de Sunshine State ignorent généralement les avertissements d'un système tropical qui s'abat sur eux, mais les prévisions d'une onde de tempête pouvant atteindre 15 pieds témoignent de l'urgence de la situation. La Floride a été frappée par des ouragans ces dernières années, le pays devrait donc espérer que ses résidents seront en sécurité et être prêt à apporter son aide rapidement.

Idalia se déplaçait vers l'est en direction de l'Atlantique, avec la Géorgie, la Caroline du Sud et la Caroline du Nord sur son passage. Les Outer Banks pourraient connaître de fortes pluies avec des crues soudaines, des rafales de vent allant jusqu'à 55 mph et une onde de tempête de 2 à 4 pieds le long du détroit de Pamlico.

Cela suppose que la tempête soit conforme aux prévisions. Hampton Roads n'a pas besoin d'une longue mémoire pour se souvenir des restes de l'ouragan Matthew en 2016, qui devait se diriger vers la mer. Au lieu de cela, le système s’est déplacé à travers la région, déversant des précipitations record sur un paysage saturé par deux systèmes tropicaux précédents.

Le résultat était terriblement familier : des inondations généralisées qui ont endommagé ou détruit des milliers de maisons, principalement à Virginia Beach, Chesapeake et Norfolk. Certaines familles ont été déplacées pendant des mois ; d’autres ne surmonteront jamais les difficultés financières et émotionnelles.

Il est donc préférable d'être préparé, même lorsque les prévisions ne prédisent que de légers effets d'une tempête. Il ne faudra pas beaucoup de pluie pour provoquer des inondations, et il ne faudra peut-être pas de vents violents pour faire tomber les poteaux électriques ou affecter d'autres infrastructures énergétiques.

Ce qui complique les choses pour nos amis de Floride – et potentiellement ici à Hampton Roads également – ​​est que la tempête coïncide avec la « super lune » de mercredi, lorsque la lune est plus proche de la Terre qu'à tout moment sur son orbite. Cela se traduit par des marées plus élevées que la normale et par le risque d’ondes de tempête catastrophiques.

Les communautés côtières du sud se préparent à des inondations de marée extrêmes, en plus des pluies torrentielles que cette perturbation tropicale devrait provoquer. Cela devrait inclure les gens ici, qui devraient vérifier les approvisionnements en cas de tempête, revoir leur plan d'urgence et se préparer – juste au cas où.

Le site Web du Département de gestion des urgences de Virginie, vaemergency.gov, comprend des suggestions pour constituer une trousse d'urgence, préparer un plan familial et des détails importants en cas d'évacuation. La Croix-Rouge américaine propose également des conseils de préparation utiles, disponibles sur redcross.org.

Ne pensez pas que cet effort sera vain si Idalia se glisse vers le sud. Les chercheurs ont révisé leurs prévisions d’avant la saison des ouragans concernant une année active dans l’Atlantique à une année plus active. Mercredi, le National Hurricane Center surveillait cinq systèmes tropicaux actifs.

Une autre chose importante à retenir : ne conduisez pas dans les eaux de crue. Aussi peu que 6 pouces d’eau en mouvement peuvent pousser une voiture hors de la route et tenter de traverser les eaux de crue est la cause de tant de décès liés aux tempêtes.

Réparer une voiture inondée peut représenter une dépense énorme, si cela est même possible. Et retirer un véhicule abandonné d’une rue inondée demande injustement du temps aux premiers intervenants, qui ont probablement des préoccupations plus urgentes. Ne vous mettez pas, ni vous-même, ni le personnel d'urgence dans cette situation.

Hampton Roads a des raisons de se préparer, pas de paniquer. Fiez-vous à votre plan d'urgence, soyez attentif aux développements et aux prévisions, et restez à l'écart des rues inondées, qui seront presque certainement nombreuses lorsque les restes d'Idalia traverseront la zone.