Séjour au Brésil du député républicain George Santos

NITERÓI, Brésil — La vue du nouveau venu a surpris Gino Fonseca. En tant que l'une des drag queens les plus en vue de la ville, Fonseca pensait connaître presque tous ceux qui travaillaient dans les boîtes de nuit et les événements LGBTQ. Mais lorsqu'il est monté sur un char du défilé de la Fierté vêtu de son personnage de drag, Katya Furacão, il a vu une jeune artiste de drag éblouissante qu'il n'avait jamais rencontrée auparavant.

Fonseca regardait Kitara Ravache, qui portait une robe rouge ornée de bijoux, avec émerveillement. Le nouveau venu était apparu de nulle part mais était déjà au sommet de la scène gay locale, dansant aux côtés des drag queens les plus établies de cette banlieue de Rio de Janeiro.

"Elle brillait", se souvient Fonseca. "Elle avait de la lumière."

Ce jour d'août 2007 marquait l'apogée du passé bref et longtemps caché du représentant George Santos en tant qu'artiste de drag au Brésil, lorsque le futur membre du Congrès républicain de New York vivait une vie qui était souvent en contradiction flagrante avec sa politique actuelle.

Aux États-Unis, en tant que membre ouvertement gay d'un parti ciblant désormais le type de spectacle qu'il avait autrefois présenté, Santos a soutenu des politiques dures que de nombreux membres de la communauté LGBTQ jugent discriminatoires. Il a soutenu une loi de Floride qui interdit aux éducateurs de discuter de l'orientation sexuelle au début de l'enseignement primaire. Il a coparrainé un projet de loi qui sépare les sexes sur la base de « différences biologiques immuables ». Il a critiqué les parents de même sexe, les qualifiant de « saveur de la décennie ».

Mais à Niterói, la ville natale de sa mère, Santos a participé activement au mouvement naissant pour les droits des homosexuels, selon des photos et des personnes qui l'ont connu, et s'est produit dans le travesti plus souvent qu'il ne l'a admis. Il a assisté aux premiers défilés de la fierté de la ville, distribué des brochures lors d'événements, s'est lié d'amitié avec certains des principaux militants de la ville et a grimpé sur les scènes des boîtes de nuit pour danser et synchroniser les lèvres dans son personnage de drag, Kitara Ravache, promettant de concourir un jour dans Miss Brasil Gay.

Santos a refusé d'être interviewé pour ce rapport. En réponse à des questions écrites, il a nié globalement. "Rien de ce que vous demandez n'est vrai et je vous conseille d'avoir des faits clairs et des preuves de ce que vous écrivez", a-t-il déclaré. Il a ajouté : « Mon opinion politique a toujours été la même. »

Santos, qui avait précédemment nié avoir joué dans le travesti au Brésil, a déclaré au Washington Post qu'il ne l'avait fait que ce jour-là de 2007, alors qu'il avait 19 ans, à la demande d'un ami de la famille, Manoel Antiqueira, l'un des drag queens les plus célèbres de la ville. (Antiqueira a contesté le récit de Santos.)

Santos a rarement parlé de sa vie au Brésil, où il a passé beaucoup de temps au cours de ses premières années de formation. Mais un examen attentif de ce passé, notamment un examen des dossiers judiciaires et des entretiens avec 25 membres de la famille brésilienne, anciens amis et connaissances, permet de mettre en lumière ce qui constitue le premier chapitre inédit de l’histoire de George Santos.

Des indices sur les scandales à venir – allégations de fabrication en série ; une enquête éthique du Congrès; Des accusations fédérales américaines pour fraude, blanchiment d'argent, vol et fausses déclarations sont disséminées tout au long de son séjour au Brésil. Santos, qui doit revenir devant le tribunal fédéral de New York en septembre, était connu comme une énigme, masquée par de multiples identités et apparemment de grandes histoires.

Beaucoup de ceux qui se souvenaient de lui disaient qu'il était charmant et drôle, mais ils avaient du mal à croire une grande partie de ce qu'il disait. Il semblait souvent vouloir que les autres pensent qu’il était bien plus riche, plus prospère et mieux connecté que lui, disaient-ils. « Une manie de grandeur », a déclaré un proche.

D'autres l'ont accusé de vol et de fraude. En 2011, les procureurs de Rio ont accusé Santos de fraude par chèque. Après que son élection au Congrès en novembre ait révélé aux autorités locales où il se trouvait, il a avoué devant le tribunal le crime, passible d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans de prison, pour éviter des poursuites.

Ses amis et sa famille ne sont pas d'accord sur la durée de son séjour ici. Certains disent qu'il y a passé une grande partie de son adolescence. D’autres pensent que ce n’était que quelques mois à la fois sur plusieurs années. D'autres incertitudes concernent la manière dont il a passé ses journées au Brésil et s'il a déjà occupé un emploi ici.