Réservoir de Sites : menace de gaz à effet de serre ou air chaud ?

Deux groupes environnementaux radicaux affirment que Sites Reservoir créera 362 000 tonnes de gaz à effet de serre par an

Par Don Wright, 30 août 2023, 02h45

Un mystère des temps modernes est de savoir comment la Californie sera en mesure de répondre à ses besoins en eau sans stockage supplémentaire d’eau. Si le climat change comme prévu, avec plus de pluie et moins de neige, l'hydrologie de la Californie et ses besoins en matière de stockage vont considérablement changer.

Aucune infrastructure hydraulique majeure n'a été construite dans l'État alors que sa population s'élève à 16 millions d'habitants. Aujourd’hui, avec plus de 40 millions d’habitants, la question se pose : l’État peut-il répondre à ses besoins en eau sans améliorer les infrastructures ? La Californie est l'un des cinq climats méditerranéens de la planète où une agriculture diversifiée peut prospérer, une beauté sans précédent et une biosphère privilégiée pour de nombreuses créatures, y compris les humains.

La majeure partie de l'approvisionnement en eau stockée en Californie commence sous forme de manteau neigeux dans les montagnes entourant la vallée centrale. À mesure que la neige fond dans la Sierra Nevada et dans la chaîne des Cascades au printemps et en été, les eaux de ruissellement sont rassemblées dans des réservoirs pour éviter les inondations et fournir des réserves pour un usage urbain, agricole, récréatif et environnemental pendant les saisons sèches. Ce système rend possible la vie en Californie telle que nous la connaissons, en fournissant les fournitures nécessaires pour subvenir aux besoins des familles, des entreprises et de l'habitat.

Si le manteau neigeux futur diminue, une plus grande partie des précipitations nécessaires se produiront sous forme de pluie. L'eau sous sa forme liquide s'écoule vers le bas le long du chemin de moindre résistance. Cela signifie qu'une grande partie de l'approvisionnement en eau traditionnel de l'État s'écoulera vers la mer à moins qu'elle ne soit captée et confinée.

En 2014, les électeurs ont adopté la première proposition prévoyant 2,7 milliards de dollars pour le stockage de l’eau. Le projet Sites a reçu 875 millions de dollars de la Prop. One, bien que l'État n'ait jusqu'à présent débloqué que 40 millions de dollars. Neuf ans plus tard, le projet Sites Reservoir est toujours viable et progresse. Situé sur le côté ouest de la vallée de Sacramento, près de Maxwell, le réservoir de sites proposé fournira 1,5 million d'acres de stockage hors cours d'eau.

Récemment, deux organisations non gouvernementales (ONG), Friends of The River et Tell The Dam Truth, ont tenté de bloquer la construction de sites en affirmant dans un communiqué de presse que le nouveau réservoir créerait 362 000 tonnes de gaz à effet de serre par an. Le communiqué de presse multiplie utilement ce chiffre par 100 pour souligner que cela représente 362 millions de tonnes de gaz à effet de serre, principalement du méthane, au cours du siècle prochain. Les appels aux Amis de la Rivière ont donné lieu à une boucle continue de messagerie vocale. Si Tell The Dam Truth a un numéro de téléphone sur son site Web, il est bien caché et les demandes par courrier électronique n'ont pas reçu de réponse au moment de la publication.

La gouvernance du réservoir de sites est différente de celle de la plupart des réservoirs habituellement gérés par le Département des ressources en eau de l'État, le Bureau fédéral américain de réclamation ou le Corps des ingénieurs de l'armée américaine. Jerry Brown est le directeur exécutif de l'Autorité du projet Sites – et non – il n'a aucun lien de parenté avec l'ancien gouverneur. La Sites Project Authority est une autorité de compétences conjointes de 29 entités publiques et gouvernementales locales : villes, comtés, districts spéciaux, etc. Comme mentionné ci-dessus, Sites est une installation de stockage hors production. Cela signifie qu'il ne construit pas de barrages sur une rivière pour son approvisionnement en eau. Le réservoir Sites s'appuiera sur 180 miles d'infrastructures de transport existantes pour déplacer l'eau vers et depuis la rivière Sacramento. Seulement 15 miles de nouveaux véhicules de construction seront nécessaires. Cela permet aux sites de réaliser des économies sur les coûts de construction et une empreinte environnementale réduite.

Les sites n'auront accès à l'eau de la rivière Sacramento que pendant les événements de débit élevé. Brown a déclaré que dans une année humide comme celle-ci, la moitié du réservoir aurait pu être rempli. Il s'agit d'un excès d'eau qui n'enlève rien à d'autres utilisations, qu'il s'agisse de droits sur l'eau environnementaux, municipaux ou agricoles ou d'exigences réglementaires.

Pour sécuriser cet excédent d'eau, le projet Sites devra recevoir la confirmation d'un droit à l'eau de la part du Conseil national de contrôle des ressources en eau. Et voir ce droit à l’eau refusé pourrait être la fin du jeu de Friends of The River et Tell The Dam Truth.