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Le freinage antiblocage est-il fondamental pour la sécurité des vélos électriques ?

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Au cours de l’année dernière, la croissance rapide du marché des vélos électriques a semblé s’accélérer encore plus. Ces progrès ont été facilités par les énormes développements en matière de moteurs, de batteries et de composants, permettant aux fabricants de vélos d'offrir une gamme de vélos beaucoup plus large.

Un « composant » qui commence à devenir de plus en plus courant est l’ABS, un système de freinage antiblocage. Nous avons discuté avec Jack Pullar et Chris Astle de Bosch eBike Systems, ainsi qu'avec Fabio Todeschini, co-fondateur et PDG de Blubrake, pour en savoir un peu plus sur son fonctionnement.

L'ABS de roue avant de Bosch eBike System présenté pour la première fois à l'Eurobike 2022

Afin d'améliorer la sécurité et les performances de freinage, l'ABS fait deux choses fondamentales. Premièrement, le système arrête le blocage et le dérapage des roues, évitant ainsi la perte de contrôle qui en résulte. Son autre tâche consiste à arrêter le soulèvement de la roue arrière, qui se produit lorsque la roue avant ralentit brusquement, un phénomène qui peut envoyer les cyclistes par-dessus le guidon.

L'ABS est bien implanté dans l'industrie automobile et moto. En fait, il s’agit d’un élément tellement clé de la sécurité routière qu’il est exigé par la loi dans presque tous les pays.

Alors, pourquoi sur les vélos électriques et pourquoi maintenant ? Tout simplement, les vélos électriques nous transportent davantage, plus rapidement et avec des charges plus lourdes que jamais auparavant. Et comme de plus en plus de cyclistes – y compris les novices encouragés à faire du vélo grâce à l'assistance par batterie – voyageant à plus grande vitesse, on a assisté à une augmentation des accidents liés au freinage. Les coureurs veulent le voir aussi.

Il a non seulement été prouvé indépendamment que l'ABS sur les vélos électriques réduit le blocage des roues et le soulèvement des roues arrière, mais il améliore également les performances de freinage, mesurées par la distance de freinage. Et bien sûr, une distance de freinage plus courte réduira le risque de collision, par exemple avec un véhicule qui précède ou un piéton s'engageant sur la route.

Néanmoins, pour ceux d’entre nous qui s’habituent encore à la révolution du moteur électrique, l’introduction de l’ABS peut surprendre. Pour d'autres, comme Fabio Todeschini, c'est une progression très évidente et naturelle d'introduire la technologie des motos avec laquelle il a travaillé auparavant dans l'industrie du vélo.

De même, Bosch, l'autre fabricant actuel d'ABS pour vélos électriques, développe l'ABS sous une forme ou une autre depuis 1969 (bien que le premier système pour vélos électriques soit un peu plus jeune que cela, puisqu'il a été commercialisé pour la première fois en 2018).

C'est aux experts de décrire le fonctionnement des systèmes. Fabio explique :

« En termes simples, l'ABS fonctionne en mesurant la vitesse du vélo par rapport à celle des roues. Ces données sont continuellement transmises à l'unité de commande qui est à son tour reliée à l'étrier de frein. Si le système détecte qu'une roue ralentit plus vite que le vélo – signe qu'elle commence à se bloquer – il module la puissance de freinage en ajustant la pression hydraulique dans l'étrier.

Étant donné que les accidents de freinage des vélos électriques sont presque tous liés au dérapage de la roue avant ou au soulèvement de la roue arrière, l'ABS, du moins pour le moment, n'est installé que sur le frein avant.

Le Blubrake G2 ABS dans toute sa splendeur

Fabio a ensuite expliqué que la conception de l'ABS sur un vélo électrique est très proche de celle d'une moto, juste plus petite et spécifiquement réglée. Étant donné que cette technologie est si bien établie, il ne faut pas s'étonner qu'il y ait peu de variations entre les systèmes des deux principaux fabricants : Bosch et Blubrake.

Le composant le plus visible du système est le capteur de vitesse de roue qui ressemble à un rotor de disque de frein secondaire (la roue phonique) avec un petit étrier (le capteur). Bosch utilise un capteur de vitesse sur chaque roue tandis que Blubrake combine les données du capteur de roue avant avec celles de la vitesse globale du vélo.

La roue du capteur de vitesse de la roue avant montée à côté du disque de frein sur le système Blubrake